แรงงานในภาคการผลิตกำลังเปลี่ยนแปลงไป การผลิตขั้นสูงต้องการแรงงานที่มีทักษะ และแรงงานเหล่านี้กำลังขาดแคลนทั่วสหรัฐอเมริกา แม้แต่จีนซึ่งมีแรงงานราคาถูกก็กำลังปรับปรุงโรงงานให้ทันสมัยและต้องการแรงงานที่มีทักษะเพิ่มมากขึ้น ในขณะที่เรามักได้ยินเกี่ยวกับโรงงานใหม่ ๆ ที่ใช้ระบบอัตโนมัติมากจนต้องการแรงงานน้อย แต่ในความเป็นจริง โรงงานต่าง ๆ กำลังเปลี่ยนไปใช้แรงงานที่มีทักษะมากกว่าการลดจำนวนแรงงานลงอย่างมาก

ความพยายามที่จะดึงดูดแรงงานที่มีทักษะมากขึ้นเข้ามาในโรงงาน ทำให้เกิดช่องว่างระหว่างความต้องการช่างเทคนิคกับจำนวนแรงงานที่มีอยู่ “สภาพแวดล้อมการผลิตกำลังเปลี่ยนแปลงไป และด้วยความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วของเทคโนโลยีใหม่ๆ ทำให้การหาแรงงานที่มีทักษะในการใช้งานเทคโนโลยีเหล่านั้นยากขึ้นเรื่อยๆ” นาเดอร์ โมว์ลาอี วิศวกรอิเล็กทรอนิกส์และโค้ชด้านอาชีพ กล่าวกับ Design News “ผู้ผลิตจำเป็นต้องเข้าใจว่าผู้ที่พวกเขาจ้างมาทำงานในโรงงานนั้นจะมีลักษณะที่แตกต่างไปจากเดิมในอนาคต”

แนวคิดในการแก้ปัญหานี้ด้วยระบบอัตโนมัติที่มากขึ้นนั้นยังอีกหลายปีข้างหน้า แม้ว่าบริษัทต่างๆ กำลังทำงานในเรื่องนี้อยู่ก็ตาม “ญี่ปุ่นอ้างว่าพวกเขากำลังสร้างโรงงานอัตโนมัติแห่งแรกของโลก เราจะได้เห็นมันในปี 2020 หรือ 2022” มอว์ลาอีกล่าว “ประเทศอื่นๆ กำลังนำระบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบมาใช้ในอัตราที่ช้ากว่า ในสหรัฐอเมริกา เรายังห่างไกลจากจุดนั้นมาก อย่างน้อยก็อีกสิบปีกว่าที่คุณจะได้เห็นหุ่นยนต์ซ่อมแซมหุ่นยนต์ตัวอื่น”

การเปลี่ยนแปลงของกำลังแรงงาน

แม้ว่าแรงงานคนยังคงจำเป็นในอุตสาหกรรมการผลิตขั้นสูง แต่ลักษณะของแรงงานนั้น – และปริมาณของแรงงานนั้น – จะเปลี่ยนแปลงไป “เรายังคงต้องการทั้งแรงงานคนและแรงงานทางเทคนิค อาจจะมีแรงงานคนเหลืออยู่ประมาณ 30% แต่จะเป็นคนงานที่สวมชุดสีขาวและถุงมือทำงานกับเครื่องจักรที่สะอาดและใช้พลังงานแสงอาทิตย์” มอว์ลาอี ซึ่งจะเป็นส่วนหนึ่งของการนำเสนอในหัวข้อ การบูรณาการแรงงานในยุคใหม่ของการผลิตอัจฉริยะ ในวันอังคารที่ 6 กุมภาพันธ์ 2018 ที่งานแสดงสินค้า Pacific Design and Manufacturing ในเมืองอนาไฮม์ รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าว “คำถามหนึ่งที่เกิดขึ้นคือ จะทำอย่างไรกับพนักงานซ่อมบำรุงเมื่อไม่มีเครื่องจักรเสีย คุณไม่สามารถคาดหวังให้พวกเขากลายเป็นโปรแกรมเมอร์ได้ นั่นใช้ไม่ได้ผล”

มัวลีเห็นแนวโน้มการโยกย้ายวิศวกรไปทำงานที่เกี่ยวข้องกับลูกค้ามากขึ้นเช่นกัน ดังนั้นพนักงานโรงงานที่มีทักษะสูงจำนวนมากจะไปทำงานนอกโรงงานเพื่อพบปะกับลูกค้า “ถ้าคุณดูข้อมูลจาก LinkedIn การขายและการบริการลูกค้าเป็นหัวข้อที่ได้รับความนิยมมากที่สุดสำหรับวิศวกร สำหรับวิศวกรแล้ว ตำแหน่งงานด้านการขายและความสัมพันธ์กับลูกค้าอยู่ในอันดับแรก” มัวลีกล่าว “คุณทำงานกับหุ่นยนต์แล้วก็ออกไปพบปะลูกค้า บริษัทอย่าง Rockwell กำลังบูรณาการบุคลากรด้านเทคนิคเข้ากับการมีปฏิสัมพันธ์กับลูกค้า”

สรรหาบุคลากรระดับกลางเพื่อเติมเต็มตำแหน่งงานด้านเทคโนโลยี

การแก้ปัญหาการขาดแคลนแรงงานฝีมือในภาคการผลิตจำเป็นต้องใช้ความคิดสร้างสรรค์ หนึ่งในแนวทางคือการดึงดูดบุคลากรด้านเทคนิคก่อนที่พวกเขาจะสำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัย “รูปแบบที่น่าสนใจที่กำลังเกิดขึ้นในอุตสาหกรรม STEM คือความต้องการบุคลากรที่มีทักษะระดับกลางที่เพิ่มขึ้น งานที่มีทักษะระดับกลางนั้นต้องการวุฒิการศึกษามากกว่าระดับมัธยมปลาย แต่น้อยกว่าปริญญาตรี” คิมเบอร์ลี คีตัน วิลเลียมส์ รองประธานฝ่ายโซลูชันแรงงานด้านเทคนิคและการสรรหาบุคลากรของ Tata Technologies กล่าวกับ Design News “เนื่องจากความต้องการที่เร่งด่วน ผู้ผลิตหลายรายจึงรับสมัครนักศึกษาที่กำลังจะสำเร็จการศึกษาและฝึกอบรมภายในองค์กร”